说起南阳的玉雕，就不能不先提及南阳人引以自豪的“镇市之宝”，我国四大名玉之一的独山玉，独山玉因产于河南省南阳市的独山而得名，亦称为独玉。南阳盆地玉石资源丰富，质地优良，开采、雕刻、经营历史悠久，举国著称，被誉为“中国玉雕之乡”，在中国玉文化发展史上占有极其重要的地位。

南阳市卧龙区有一座山叫“独山”，是卧龙胜景之一。独山腹蕴珍奇，盛产美玉，又称卧龙独玉。 独玉是中国的四大名玉之一、独玉色泽鲜艳，硬度高，光泽好，又被国内外收藏家誉为“南阳翡翠”

东汉著名科学家张衡在《南都赋》中这样形容独玉：“其宝利珍怪，金彩玉璞，随珠夜光……”北京市北海公园团城存放了一件“渎山（独山）大玉海”，系元帝忽必烈犒赏三军时盛酒器物，为我国历史上最早最大的巨型玉雕，原料即是独玉。还有一种说法，“完璧归赵”的和氏璧就属于独玉类。史书上记载，和氏璧为白玉，而独玉有一种叫“透水白”，该品种极为珍贵。