以河南省为主体的中原地区，也被称作中土、中夏，是中华文明的发祥地。中国八大古都（西安、洛阳、北京、开封、南京、杭州、安阳、郑州），中原地区占有半数。中原文化既是中华民族文化之源，又是其传承的主流；而河南方言既是中原文化的重要组成部分，也是中华民族文化产生和发展的基础。

　　虽然河南方言也属于地域文化范畴，但更多时间是作为“官话”而存在的，其表情达意已融入中华民族文化的记忆之中。先秦时期的“雅言”就是中原地区的方言，也是灿烂华夏文明的主要载体；北宋时期定都开封，河南的地位得到进一步巩固，河南方言正式成为当时的通用语，即“中原雅音”。

　　蕴含着中原文化的典籍、文献、经史子集，不仅传承着中华民族的主流文化，也以其特色鲜明的表达成就了多样的文学艺术。以河南戏曲为例，其形式多样，曲调宏大，唱腔朴实，表演生动，富有浓厚的生活气息。除了豫剧、曲剧和越调三大剧种，还有沁阳的怀梆、濮阳的大平调、商丘的四平调、开封的二夹弦等极具地方特色的小剧种。这些都因使用了纯粹的河南方言而深深扎根于广大百姓当中，从而具有极强的生命力。此外，诸如河洛大鼓、河南坠子、黄河号子、信阳民歌，以及梁山伯与祝英台、花木兰替父从军等传说故事，无一不是以河南方言为载体流传下来的。

　　河南方言是中原民俗文化得以保存和传承的主要媒介。以西周时期在中原形成的婚仪“六礼”中的“定亲”为例，河南中部地区称为“送好”，商丘、信阳等地称为“看好”。“好，从女，从子。本义为美，貌美”，后逐渐引申为“美好的事情”。不论是“送好”还是“看好”，都是指“定亲的好日子”，“好”均保留了古意。又如河南人不仅爱吃面，更爱吃馍。大年初二回娘家，孩子的姥姥会给小孩做枣花馍；春天菜嫩的时候做菜馍、菜蟒；秋天大枣收获后做枣馍，平时也会做烙馍、杠子馍等等。在形式多样的面食文化推动下，河南形成了独特的面塑文化，如今在春节庙会期间仍有面塑艺人施展才艺，展示古老技艺和文化。

　　河南方言在地名上更能体现地域文化特色。有些反映其地理特征，如开封市，城区分布着诸多湖泊河流，其带“河”“湖”“坑”命名的街道就达数十条之多。这里商业繁盛，因不同行业分布在不同区域，就形成了具有行业特点的地名，如马市街、土街、马道街、纸坊街、山货店街、书店街等。有些则保留了数千年古代语言面貌，如郑州的祭城源于商代的祭国，是西周祭伯、春秋祭仲的封地，其中“祭”音同“炸”，这种读音延续至今。

　　在中国语言的发展史上，河南方言也占有重要地位。中国历史上发生过的几次大规模移民运动，就促进了河南方言的传播。西晋永嘉之乱引起的大规模移民，从河南迁往鄱阳湖流域和皖南、苏南地区，由此促进客赣方言雏形的形成；客家话在两宋时期发生的大规模移民运动——靖康之乱的推动下最终形成；而洪武移民则基本确定了今天河南方言的基本格局。客家人有句老话叫作“宁卖祖宗田，不丢祖宗言”，他们虽身处南方，但至今还保留着中原地区古老的习俗和语言。